美國的頁巖油產業已經占據了大量的頭條空間，它是石油價格所面臨的最大逆風，也是OPEC通過削減生產來推升油價的努力的最大障礙；然而，可能還有一個因素可能會在明年重創油價，那就是——中國；未來幾年，油價的命運可能掌握在中國手中。
中國過去十年來一直在建立戰略石油儲備，但這一儲備的規模尚未公開；分析師們，只能根據中國貨物和衛星成像資料來進行估算。
去年，硅谷科技公司“軌道洞察”(Orbital Insight)表示，到五月份中國可能已經儲存了6億桶原油。這是當時最高的儲備估計。自那時起，中國的原油儲備很可能進一步增長了，甚至有可能超過了美國戰略石油儲備(SPR)，截至今年8月18日為止，美國的SPR儲備達到6.7890億桶。
“金融時報”分析，今年中國原油進口創歷史新高，平均的日進口量與美國的進口水平相當，約為800萬桶/日。分析人士認為，這些進口量中很大一部分都將進入儲油罐，他們警告說，儲油倉庫很快就會被填滿，進而對油價和OPEC造成重大打擊。
OPEC、俄羅斯以及11個其他原油國去年同意將全球石油供給削減180萬桶/日，以便將油價推升至50美元以上，希望至少達到60美元。據EIA報告顯示，今年五月份，他們同意將削減延期至2018年3月。然而，由于美國產量上漲(上周美國原油產量增至逾950萬桶/日)，原油價格很大程度上穩定在50美元左右。
據RBC資本市場全球能源戰略負責人Michael Tran的說法，今年中國的原油進口較尋常水平增長了一倍，它對油市起到了平衡作用。
最令人驚恐的是：如果中國的原油進口速度從當前的水平下降100萬桶/日，原油價格勢必遭受重創。中國原油進口增速下降的可能性是相當高的；上個月，中國原油進口量下滑至今年以來的最低水平，為每天816萬桶。
據金融時報報道，FGE Energy的分析師估計，今年下半年中國原油進口增速將放緩至每天70萬桶。預測顯示，隨著中國原油生產商在國外拓展市場，明年中國進口量每天只能增加10萬桶，即使以這種進口速率，中國也可以在明年年底前完成全部國家石油戰略儲備。
現在讓我們回顧一下，歐佩克和俄羅斯已同意減產至2018年3月。沒有人知道，在那之后會發生什么事情，雖然有些專家呼吁OPEC及其合作伙伴將減產協議延長至更久的時間，但是否每個人都會有這種想法很值得懷疑。事實上，我們可能會看到原油產出的閥門再度被打開。也許，現在是時候開始考慮再次出現20美元的油價可能性的可能性了。
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